中医认为胃乃六腑之一，是水谷之海，主要功能是“腐熟水谷”，也就是我们常说的消化功能，与脾一起共称为“后天之本”。可见其重要地位。
储存食物：人的胃就像一个有弹性的大口袋，约有1500~3000毫升的容量，进食的时候通过舒张胃底和胃体部的肌肉，关闭幽门，使食物停留在胃里面消化。
分泌功能：胃可以分泌胃酸、胃蛋白酶等胃液成分，还可以分泌促胃液素、胃动素和生长抑素等激素。
防御功能：胃有黏液屏障、胃酸，并含有大量的免疫球蛋白以及淋巴细胞等，可以防止致病菌的侵入。
很多胃病患者经常会有反酸、吐酸，甚至感觉胃“酸”，一听到“酸”就感觉是不好的，虽然胃酸可以引起胃炎，但其实胃酸对胃也是起到了一定的保护作用。胃酸除了可以消化食物外，还可以防止胃内容物的腐败、发酵，是不可缺少的胃液成分。保持胃酸的平衡，保持一个健康的胃。
老年人随着年龄的增加，胃酸分泌会减少，保护胃黏膜、防止胃酸侵蚀的黏液也会随之减少，从而可以引发胃炎；当胃酸减少时，食用肉类就容易发生消化不良，也会影响维生素及镁的吸收，杀菌的能力随之也会下降。
值得注意的是，治疗胃病常用的药比如奥美拉唑、泮托拉唑等都属于质子泵抑制剂，可使胃内酸度下降。胃病患者有的因为这种药效果好，经常自己购买服用，但其疗程因病情长短不一，如抗幽门螺旋杆菌感染，一般要服药14天，而严重的溃疡则可能要规律服药1~2个月，或许还要更长的时间，所以不能因其治胃病的效果好，自己无原则的长期服用，如果这样，也有可能会引起胃酸过少的问题。
