研究人员预测，一直到本世纪末，格陵兰岛的冰融水在导致海平面上升中起的作用都不会超过小型冰川、冰帽，这些零散的、规模远远小于南北两极巨大冰盖的冰体在本世纪内都将一直是海平面上升的“主导因素”。到2100年，仅受这些冰川、冰帽加速融化的影响，全球海平面可能就将上升大约10厘米至24厘米。如果考虑到海水温度上升等其他因素，这一数字可能会翻番。
研究人员分析说，全球范围内冰川、冰帽数量多达几十万，可能由于体积相对较小，更易融化，在过去几十年中，它们的融化速度明显加快。目前，每年有大约417立方千米来自冰川、冰帽的裂冰及冰融水注入海洋，这一数字与北美五大湖之一的伊利湖的水量相当。
负责这项研究的迈耶尔指出，以前人们普遍认为，北极格陵兰岛和南极的巨大冰盖是主导海平面上升的最重要因素，“而现在我们发现，那些分散的冰川和冰帽才更应该受到关注”。
